メンタルリープとは？メンタルリープの基本と活かし方、活用例【海外育児】

「メンタルリープ」というワードをご存知でしょうか？私の住むオーストラリアでは、ママ友とのコミュニケーションの中でもよく耳にする言葉で、「ねぇねぇ、第５メンタルリープの経過はどう？うちはもう散々、今までのリープの中でも最悪じゃない？」「第４メンタルリープに入るから心の準備をしていたのに、特に大きな変化もなかったのよ。拍子抜けしちゃった。」なんて会話はしょっちゅう。

近年、日本での認知度、評判も上がってきているようですが、感想や口コミを語る日本語のサイトは少ないように感じたので、今回はメンタルリープについてご紹介するとともに、メンタルリープとの上手な付き合い方について、実体験をもとにした私なりの考えをまとめました。

メンタルリープとは？

初めての経験でなかなか慣れない中、朝から晩まで赤ちゃんのお世話をしている世の中の新米ママ・パパのみなさん、お疲れさまです。

・いつもご機嫌だった赤ちゃんが、よく泣いたりぐずったりするようになった
・夜は通しで寝ていた赤ちゃんが、数時間毎に何度も起きるようになった
・昼間、夜間問わずママの抱っこでないと寝なくなった

初めての赤ちゃんを育てるママ・パパなら、少なからずこのような経験をしているのではないでしょうか。実際に、私の娘は生後２ヶ月辺りから夜通し寝てくれる典型的な“手のかからない赤ちゃん”なのですが、これまでに数回、約１週間にわたって夜間１～２時間毎に起きては泣く、という大変な期間がありました。
なぜ泣いているのだろうと夜中に娘を抱きながら途方にくれたものですが、これが実は赤ちゃんがメンタルリープ中である典型的なサインの一つだったと後から知ることになりました。先に示した３つの事例についても、実は私のママ友が実際に経験したメンタルリープ中の赤ちゃんの変化です。

メンタルリープとは、オランダのプローイュ博士が「The Wonder Weeks」という本の中で提唱している赤ちゃんの脳の急激な成長期のことで、生後２０か月の間に１０回起こるものと考えられています。メンタルリープ中の赤ちゃんは通常に比べて泣く・ぐずる・不機嫌になる等、ママ・パパを困らせる変化をもたらします（いわゆる睡眠退行もそのうちの一つです）。

また各メンタルリープの前後では赤ちゃんの精神面、行動面の発達を観察することができ、これらを総称し「ワンダーウィーク」と呼びます。各段階の具体的な時期や成長の内容については、以下を参照してください。

日本の母子健康手帳や育児本にも「赤ちゃんは○ヶ月頃に○○ができるようになる」といった記載がありますが、それとも比較的リンクしているというのが私の感想です。赤ちゃんの行動だけでなく、心理面の発達の過程も段階的に見ることができますね。

メンタルリープをどう活かす？

先に述べた「前触れもなく急に夜中に泣くようになった」経験について、もしメンタルリープの存在を知らなければ、「なぜ泣いているんだろう」「この夜泣きはいつまで続くのだろう」と不安な気持ちになってしまったと思います。しかし、幸いメンタルリープに関する知識を得たことで娘が夜泣きをする理由がわかっていた私たちの場合は、気持ちに随分余裕をもって対応することができました。

また、あるママ友はメンタルリープに入る頃を見計らって旦那さんと夜間対応の役割分担を事前に行ったり、昼間少しでも楽ができるよう食事を作り置いたりと（このママ友の赤ちゃんはメンタルリープ中は昼も夜もママの抱っこでないと寝なくなるそうです）、できるだけ準備をしておくのだそうです。このように、メンタルリープの存在と発生タイミングを知っているだけでも、身体・精神的に大変な育児に対してポジティブに向き合うことができます。

なお、メンタルリープは必ずしも、全ての赤ちゃんに起きるものではないという研究者もいます。「メンタルリープ中のはずなのに、様子がいつもと変わらないけれど大丈夫かしら」、「メンタルリープを終えたはずなのに、あまり成長が見られない」などと不安になる必要はないのでご安心ください。

活用例：より効果的なおもちゃを選択！

私がメンタルリープの存在を知ったのは、娘が生後約３ヶ月になった頃でした。それまでは、娘のおもちゃを買うときには赤ちゃん用品店のおもちゃコーナーでパッケージに記載された「○ヶ月から」を参考にしたり、娘の前におもちゃを見せて興味を示したものを買ったりと（赤ちゃんはお気に入りのおもちゃがコロコロ変わるので、今思えばこればあまり良いアイデアではありませんね）、親として深く用途を考えて購入するということをしてきませんでした。
しかし、メンタルリープの存在を知ってからは、どのリープを経てどんな発達があるのか、ということより意識するようになり、おもちゃを買い与えるときには積極的に参考にしています。

また、最近はおもちゃに投資をしなくても、無料で、家にある物あるいは私自身で娘の発達を助けてあげられるのでは？と思い、試行錯誤しています。

例えば、第４メンタルリープ後に手先がより器用になった娘におしりふきケースを与えてボタンを押すとふたが開くということを教えてみたところ、いつの間にか器用にボタンを押すようになりました。

また、第５メンタルリープを経て私との距離感がわかるようになってからは、私がキッチンの陰に隠れて「ばぁ！」と言いながらカウンターから姿を現す遊びが大ヒット。毎回ケラケラと笑ってくれるので、とても遊び甲斐がありました。他にも、娘と私のオリジナルの遊びがいくつかありますが、それはまたいつか別の機会にご紹介できたらと思います。

さいごに

メンタルリープのような指標はあるものの、発達のスピードや順序は全ての赤ちゃんによって異なります。

大切なのは、ママ・パパ自身が赤ちゃんをしっかり観察すること、どのような形でも良いので発達のサポートをしてあげること、そして赤ちゃんと自分との信頼関係を信じることです。メンタルリープの存在を知り、ワンダーウィークの情報を頭の片隅に置いておくことで、心身ともにより余裕をもって赤ちゃんと接することができると良いですね。